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Les gastéropodes sont des mollusques de 0,1 à 60 cm, de formes et de couleurs si variables qu'une personne non avertie aurait du mal à les regrouper tous. Malgré une diversité spectaculaire, ils sont reconnaissables par leur anatomie. Ce sont des mollusques à tête bien distincte, le plus souvent pourvus d'une coquille dorsale d'une seule pièce, torsadée. La tête porte une ou deux paires de tentacules dorsaux et deux yeux situés à la base, sur le pédoncule, ou à l'extrémité des tentacules. Le pied constitue la principale masse charnue visible de l'extérieur. Il forme une sole de reptation (ou une nappe natatoire). La masse viscérale et la coquille sont enroulées en spirale à disposition asymétrique. Primitivement, durant le développement la masse viscérale subit une torsion de 180 degrés qui ramène la cavité palléale d'une position postérieure à une position antérieure au-dessus de la tête, ou bien antéro-latérale. Les organes initialement à gauche se trouvent placés vers la droite et s'atrophient ou disparaissent.
Les espèce sont marines, d'eau douce, ou bien terrestres. On trouve des gastéropodes dans tous les milieux, même dans les eaux polaires, et à toutes les profondeurs marines: des grands fonds marins jusqu'en zone de balancement des marées, en haute mer où beaucoup d'espèces mènent une vie totalement pélagique, dans les lacs, les rivières, les milieux terrestres des plus humides jusqu'aux milieux secs, et même les plus arides.Les gastéropodes présentent tous les régimes alimentaires et sont donc
