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Les bivalves, ou lamellibranches, sont des mollusques comprimés latéralement, ayant conservé leur symétrie bilatérale, et dont la coquille est composée de deux valves articulées. Primitivement, les deux valves sont symétriques, mais elles peuvent secondairement se spécialiser l'une par rapport à l'autre, chez certaines espèces.
Les bivalves sont des mollusques marins ou dulçaquicoles filtreurs, fouisseurs ou fixés, capables de coloniser tous les substrats. Les habitans des fonds durs (huîtres, chames, spondyles) cimentent une valve au support ou s'attachent à celui-ci à l'aide de leur byssus (moules, pintadines). La surface de leurs valves est souvent ornée de rides, lames ou épines.Les bivalves fouisseurs (palourde, mye des sables) ont souvent une coquille aplatie et lisse.D'autres bivalves sont capables de perforer le bois, la pierre calcaire, les grès, le corail ou l'argile, soit mécaniquement (pholades, tarets), soit à l'aide d'acides (dattes de mer), et habitent dans les trous forés. Les bivalves d'eau douce sont présents même en haute montagne et en région arctique.
