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Les pycnogonides (du grec pyc: noueux et gonida: genoux) sont des animaux marins que ressemblent à des araignées (en anglais: sea spider: araignée de mer). Le corps est souvent grêle, avec de longues pattes. Ce sont des animaux relativement petits (de 1 à 10 mm), mais quelques espèces polaires ou de grandes profondeurs (7000 m) peuvent avoir des tailles respectables, jusqu'à 40 cm d'envergure pour Colossendeis, jusqu'à 70 cm pour d'autres. Ils sont la plupart du temps de couleur terne, mais certaines espèces côtières peuvent être vertes ou pourpres, d'autres espèces de profondeur, rouges. Le corps est très étroit, avec des segments bien visibles. La tête (ou céphalon) porte une trompe (ou proboscis) vers l'avant et quatre yeux, situés sur un tubercule oculaire sur la face dorsale.
La plupart des pycnogonides sont carnivores et se nourrissent de cnidaires (coraux, anémones de mer), de bryozoaires, de petits polychètes ou d'éponges. Ils appliquent leur trompe directement sur leur proie et aspirent les tissus. Certaines se nourrissent d'algues, de microorganismes ou de détritus. Les formes parasites infestent principalement les mollusques.
