Distribution : Littoraux des tropiques, essentiellement de l'Océan Atlantique et de l'Ouest de l'Océan Indien: région caraïbe (Golfe du Mexique, Floride, Bahamas, Grandes Antilles, Petites Antilles du nord jusqu'à la Guadeloupe, Antilles néerlandaises et nord Venezuela, Bermudes), littoral atlantique du Brésil (du Ceará à Santa Catarina) et de l'Afrique (du Sénégal au Congo Kinshasa), ouest de l'Océan Indien (du cap à la Somalie, Madagascar, Mascareignes [la Réunion, Maurice], S Inde et Sri Lanka [indigène?]), et localement est du Pacifique (Basse Californie, ouest Mexique, îles Revillagigedo, Galapagos, Equateur) (
GBIF,
Flora do Brasil 2020).
Taxonomie : Dans le genre
Scaevola L. 1771, on trouve deux espèces littorales largement réparties dans les régions tropicales,
S. plumieri (L.) Vahl 1791 (Indo-Atlantique) et
S. taccada (Gaertn.) Roxb. 1814 (Indo-Pacifique). Elles se distinguent essentiellement par la taille et forme des feuilles, la pilosité des aisselles foliaires, les lobes du calice, et la couleur du fruit (voir par ex. St John
1960, Jeffrey
1980, Fournet 2002). Ces deux espèces, bien que proches morphologiquement et apparentées (appartenant au même clade), ne sont pas immédiatement sœurs (Howarth
et al.
2003, Jabaily
et al.
2012). Jusqu'à récemment leur répartition étaient presque entièrement allopatriques (sauf ouest de l'océan Indien et est du Pacifique?), mais elles cohabitent maintenant largement dans la région caraïbe où
S. taccada est une espèce exotique envahissante notoire (voir par ex. Grande & Nozawa
2010, Márquez Llauger
et al.
2013, Castillo-Campos
et al.
2021, Global Species Invasive Database
2021). Leur histoire taxonomique et nomenclaturale est confuse et a fait l'objet d'un débat important (Fosberg & Sachet
1956, St John
1960, Fosberg
1961, Degener
1961, Fosberg
1962, Jeffrey
1980, Green
1991, Shannon
et al.
1997, ICN Shenzhen,
Art. 41, ex 10).
