Distribution : Néotropicale: du sud du Mexique au Panama et le long des Andes jusqu'au sud de la Bolivie; région caribéenne (Grandes et Petites Antilles, nord du Venezuela et de la Colombie); Est du Brésil; sporadique en Amazonie et dans les Guyanes; apparitions éphémères dans l'Ancien Monde: données anciennes en Inde, en Birmanie et à Maurice (non confirmée) et plus récemment au Cameroun, à São Tomé et probablement aussi à Madagascar (
GBIF, Friis
1993).
Statut biogéographique : En Guyane française cette espèce est bien connue des milieux rudéralisés de la région de Citron (Paul Isnard), où elle a été collectée plusieurs fois (voir par ex.
P06819108). Ailleurs en Guyane, elle n'est connue que d'une seule autre collecte, en
végétation ripicole le long de la haute Camopi au pied de la montagne
Cacao, où de manière curieuse elle cotoyait
Boehmeria cylindrica (L.) Sw. 1788 (G. Léotard obs. pers., 07/2012). Bien que cette donnée paraisse provenir d'un milieu 'primaire', et milite donc en faveur de l'indigénat de
Phenax sonneratii (Poir.) Wedd. 1869 pour la Guyane, la montagne Cacao de la haute Camopi était au 18ème siècle un lieu très fréquenté (P. Grenand, comm. pers., 01/2013) où il subsiste aujourd'hui plusieurs autres témoignages botaniques probables de cette époque...