Il n’existe pas de différence nette entre oliviers méditerranéens cultivés (« var. europaea ») et sauvages (« var. sylvestris »), même si beaucoup de cultivars sont d’origine E-médit. (cf. par exemple Hammam-Khalifa et al., Pl. Syst. Evol. 269, 63-73, 2007) ; les caractères marqueurs de la « var. sylvestris » (port buissonnant, feuilles petites, ovales, souvent opposées, etc.) ne sont que des caractères juvéniles liés au mauvais développement des oliviers échappés en maquis.